Mary, did you know
That your baby boy
will one day walk on water?…
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“Mary, Did You Know?” è uno di quei rari casi in cui una canzone nata in un contesto religioso relativamente circoscritto riesce lentamente a diventare un classico universale del Natale. Il suo autore, Mark Lowry, scrisse le parole nel 1985 quando il suo pastore gli chiese di preparare un musical natalizio per la chiesa. Lowry immaginò allora una serie di domande e riflessioni che un credente potrebbe rivolgere a Maria se potesse parlarle faccia a faccia: chissà se questa giovane madre sapeva che stava crescendo un figlio che è allo stesso tempo un bambino umano e il Figlio di Dio; chissà quanto sapeva davvero del suo destino, del mistero che stava vivendo. Erano domande più poetiche che teologiche, nate da un’immagine molto concreta e quasi domestica: guardare le mani di un neonato e pensare che quelle stesse mani, nella visione cristiana, avrebbero “creato oceani, fiumi, montagne”.
Il testo rimase per anni come una poesia incompiuta, finché Lowry non lo propose al cantautore e armonicista Buddy Greene durante un viaggio in bus. Greene accettò e in pochi giorni compose una melodia lenta e contemplativa, in tonalità minore, dall’atmosfera quasi sospesa. Da quella collaborazione nacque la versione definitiva del brano, che venne inciso per la prima volta nel 1991 da Michael English nel suo album di debutto. All’epoca sia Mark Lowry che Michael English facevano parte della stessa formazione gospel, la Gaither Vocal Band, e questo contribuì alla prima diffusione del pezzo, che entrò nella classifica Adult Contemporary di CCM Magazine.
La canzone però iniziò a diventare davvero popolare quando, nel 1993, la cantante country Kathy Mattea la registrò per il suo album Good News, premiato con un Grammy. Da quel momento “Mary, Did You Know?” cominciò a circolare ben oltre l’ambiente della musica cristiana. Negli anni successivi venne reinterpretata centinaia di volte, toccando i generi più disparati: country, gospel, R&B, pop, musica corale e perfino a cappella.
Il fascino duraturo della canzone deriva soprattutto dalla sua struttura lirica: una serie di domande che non chiedono realmente una risposta, ma invitano l’ascoltatore a contemplare il rapporto fra Maria e il suo bambino, visto come il futuro salvatore dell’umanità. È una meditazione semplice e diretta sul mistero cristiano dell’Incarnazione, espressa con immagini poetiche più che con dottrina.
Proprio questa semplicità ha generato nel tempo anche discussioni teologiche, per via di alcuni versi che possono apparire ambigui rispetto a dogmi specifici, come quello dell’Immacolata Concezione. Nel 2017 una teologa canadese, Jennifer Henry, ha persino scritto nuovi versi alternativi, più ancorati alle parole del Magnificat, che in alcune comunità sono stati adottati come variante liturgica.
L’impatto culturale della canzone è stato tale che, oltre alle molte versioni discografiche, è diventata il punto di partenza per un intero musical teatrale, scritto da David Guthrie e Bruce Greer e premiato nel 1999 ai Dove Awards.
Da semplice poesia nata per un musical di chiesa, “Mary, Did You Know?” è diventata un’icona musicale del Natale moderno, una melodia che continua a essere riscoperta, reinventata e cantata come fosse parte del repertorio tradizionale, pur essendo molto più recente di quanto sembri.
(testo inglese)
Mary, Did You Know?
Mary, did you know
That your baby boy will one day walk on water?
Mary, did you know
That your baby boy will save our sons and daughters?
Did you know
That your baby boy has come to make you new?
This child that you’ve delivered
Will soon deliver you
Mary, did you know
That your baby boy will give sight to a blind man?
Mary, did you know
That your baby boy will calm a storm with His hand?
Did you know
That your baby boy has walked where angels trod?
And when you kiss your little baby
You’ve kissed the face of God
Mary, did you know?
The blind will see
The deaf will hear
And the dead will live again
The lame will leap
The dumb will speak
The praises of the Lamb
Mary, did you know
That your baby boy is Lord of all creation?
Mary, did you know
That your baby boy will one day rule the nations?
Did you know
That your baby boy is heaven’s perfect Lamb?
This sleeping child you’re holding
Is the Great I Am
Oh, Mary, did you know?
(traduzione italiana)
Maria, lo sapevi?
Maria, sapevi che
un giorno il tuo bambino camminerà sulle acque?
Maria, sapevi che
il tuo bambino salverà i nostri figli e le nostre figlie?
Sapevi che
il tuo bambino è venuto per rinnovarti?
Questo bambino che hai partorito
presto ti libererà
Maria, sapevi che
il tuo bambino darà la vista a un cieco?
Maria, sapevi che
il tuo bambino calmerà una tempesta con la sua mano?
Sapevi che
un giorno il tuo bambino ha camminato dove hanno camminato gli angeli?
E quando baci il tuo bambino
stai baciando il volto di Dio
Maria, lo sapevi?
I ciechi vedranno
I sordi udranno
E i morti vivranno di nuovo
Gli zoppi salteranno
I muti parleranno
Le lodi dell’Agnello
Maria, sapevi che
il tuo bambino è Signore di tutto il creato?
Lo sapevi che
il tuo bambino un giorno governerà le nazioni?
Lo sapevi che
il tuo bambino è l’Agnello perfetto del cielo?
Questo bambino addormentato che tieni in braccio
è il Grande “Io Sono”
Oh, Maria, lo sapevi?
Altri video:
Artisti di grande fama come Wynonna Judd, Kenny Rogers, Reba McEntire, Rascal Flatts, Vickie Winans e Cee Lo Green ne realizzarono versioni molto popolari. L’arrangiamento dei Pentatonix del 2014, completamente vocale, diventò un fenomeno virale e portò il brano per la prima volta nella Top 40 della Billboard Hot 100.
FONTE:
https://en.wikipedia.org/wiki/Mary,_Did_You_Know%3F
https://www.songfacts.com/facts/pentatonix/mary-did-you-know